Sossusvlei פירושו "מקום המפגש של מים" בשפת שבט הנאמה המקומי. גשמים עונתיים מהרי Naukluft וTsaris שהצליחו להגיע לעמק יצרו אגמים זמניים בדיונות החול המקיפות אותם. הדיונות סוססואלי האדומות הגבוהות הם חלק של ים החול, המשתרע מצפונית Luderitz עד לנהר Kuiseb. חלק מהחולות האלה עשוי להגיע לגבוה של 350 מטר

הצמחייה, כמו עץ camelthorn, מושקת במי השיטפונות הנדירים של נהר Tsauchab, אשר נספגים לאט לתוך החימר הבסיסי. סוססואלי הוא אחד מ- 4 מקווי מים באזור, האחרים The Dead Vlei, Hidden Vlei  , Nara Vlei.